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추분(秋分, Autumnal Equinox)은 태양이 적도를 정확히 통과하는 시점으로, 낮과 밤의 길이가 거의 같아지는 날입니다. 이는 매년 9월 22~24일경에 발생하며, 북반구에서는 가을이 시작되고 남반구에서는 봄이 시작되는 중요한 절기입니다. 하지만, 남극과 북극에서는 우리가 일반적으로 경험하는 계절 변화와는 전혀 다른 현상들이 나타납니다.
1. 북극에서의 추분
1.1. 백야(白夜)가 끝나고 밤이 시작됨
북극(Arctic)은 추분을 기점으로 큰 변화를 맞이합니다. 여름 동안 지속되던 백야(White Night, Midnight Sun) 현상이 끝나고, 점차 밤이 길어지기 시작합니다.
- 백야란?
- 북극권(북위 66.5도 이상)에서는 한여름 동안 태양이 지평선 아래로 완전히 내려가지 않는 현상이 발생합니다.
- 즉, 한밤중에도 태양이 떠 있으며, 북극점(북위 90도)에서는 6월 하지(夏至, Summer Solstice) 이후 약 3개월 동안 태양이 지는 일이 없습니다.
- 추분 이후의 변화
- 추분이 되면 북극에서는 하루 동안 태양이 지평선에 걸쳐지는 시간이 길어지며, 점차 일몰 시간이 길어집니다.
- 추분이 지난 후부터 북극권에서는 낮 시간이 급격히 줄어들고, 10월 초부터는 "극야(Polar Night)"가 시작됩니다.
- 북극점에서는 약 3개월 동안 해가 뜨지 않는 완전한 어둠의 시간이 다가옵니다.
1.2. 기온이 급격히 하강
북극에서는 태양이 점점 낮게 뜨고, 햇빛의 각도가 낮아지면서 기온이 빠르게 떨어집니다.
- 8~9월: 북극해의 해빙(Sea Ice)이 가장 적어지는 시기이지만,
- 10월 이후: 기온이 영하로 떨어지면서 얼음이 다시 빠르게 형성되기 시작합니다.
추분 이후 기온이 떨어지면서 북극곰을 비롯한 동물들은 겨울잠 준비에 들어가고, 일부 동물들은 남쪽으로 이동합니다.
2. 남극에서의 추분
2.1. 긴 겨울이 끝나고 태양이 떠오름
남극(Antarctic)은 북극과 정반대의 상황을 맞이합니다.
- 남극에서는 추분이 지나면서 긴 겨울이 끝나고 해가 다시 떠오르기 시작합니다.
- 추분 이전까지는 "극야(Polar Night)" 현상으로 인해 해가 뜨지 않던 상태였으며, 9월 말부터 점차 햇빛이 비치기 시작합니다.
2.2. 남극의 백야 시작 준비
- 남극점(남위 90도)에서는 추분 이후부터 낮 시간이 점차 길어지며, 해가 완전히 뜨는 시간도 점점 늘어납니다.
- 10월부터는 낮 시간이 길어지면서 남극은 백야가 시작되는 준비 단계에 접어듭니다.
- 12월 21일, 하지(Summer Solstice)에는 남극에서는 태양이 하루 종일 지지 않는 백야 현상이 절정에 이릅니다.
2.3. 기온 상승과 남극의 변화
추분 이후 남극의 기온은 서서히 상승하지만, 여전히 혹독한 환경이 지속됩니다.
- 남극의 기온은 여름철에도 영하를 유지하는 경우가 많으며, 바람이 강하게 불어 체감온도는 더욱 낮습니다.
- 그러나, 남극 해빙(Sea Ice)이 서서히 녹기 시작하며, 남극해 주변에서 크릴(Krill)과 같은 플랑크톤이 활발히 활동하게 됩니다.
- 이로 인해 펭귄, 바다표범, 고래 등의 남극 동물들이 번식 활동을 시작하는 시기가 됩니다.
3. 북극과 남극의 생태 변화
3.1. 북극 동물들의 변화
- 북극곰(Polar Bear): 해빙이 다시 얼어붙는 시기가 오면서 북극곰들은 먹이 사냥을 위해 바다 얼음 위로 이동합니다.
- 순록(Reindeer)과 늑대(Wolves): 일부 육상 동물들은 남쪽으로 이동하여 혹독한 겨울을 피하려 합니다.
- 철새들: 여름철 번식을 위해 북극에 머물던 철새들은 남쪽으로 떠나기 시작합니다.
3.2. 남극 동물들의 활동 증가
남극에서는 추분 이후부터 생태계가 점점 활발해집니다.
- 펭귄(Emperor & Adelie Penguins): 번식을 위해 남극 내륙에서 해안가로 이동하며, 둥지를 짓고 짝짓기를 시작합니다.
- 바다표범(Seals): 크릴과 같은 먹이가 풍부해지면서 바다표범들이 활동을 증가시킵니다.
- 고래(Humpback Whales, Blue Whales): 남극해 주변의 크릴을 찾아 남극으로 돌아오기 시작합니다.
4. 북극과 남극의 연구 기지 상황
추분을 전후하여 북극과 남극의 연구 기지에서도 변화가 생깁니다.
4.1. 북극 연구 기지
- 겨울이 시작되면서 연구 활동이 축소됨
- 북극권 연구소들은 기온이 급격히 떨어지고 빙하가 형성되면서 연구 장비 철수를 고려합니다.
- 극야가 시작되면서 태양광 발전이 어려워지고, 연구자들은 필수적인 연구만 진행하게 됩니다.
4.2. 남극 연구 기지
- 남극에서는 연구 활동이 다시 활발해짐
- 극야가 끝나고 기온이 점차 오르면서 새로운 연구원들이 남극 기지에 도착합니다.
- 남극 대륙의 기온이 비교적 높아지고, 접근이 쉬워지는 계절이 다가오므로 연구와 탐사가 활발하게 진행됩니다.
5. 결론: 추분이 남극과 북극에 미치는 영향
추분은 지구 전체에서 낮과 밤이 같아지는 특별한 시기지만, 남극과 북극에서는 극단적인 변화가 나타납니다.
- 북극에서는 백야가 끝나고 점점 밤이 길어지며, 겨울로 접어듦
- 남극에서는 긴 겨울이 끝나고 점차 햇빛이 많아지며, 여름이 다가옴
- 북극 동물들은 겨울을 준비하고, 남극 동물들은 번식과 먹이 활동을 시작함
- 연구 기지들도 계절 변화에 따라 연구 방향을 조정함
이처럼 추분은 남극과 북극에서 계절이 바뀌는 중요한 전환점이며, 지구 전체 기후 변화에도 큰 영향을 미치는 시기입니다.